Фамилия Шалаш — редкий пример, когда прозвище стало фамилией без всяких суффиксов, в чистом виде. Это так называемая «нулевая» модель образования, характерная в основном для украинской, белорусской и южнорусской традиции. В великорусских говорах фамилии чаще оформляли суффиксами -ов, -ин, -ский, поэтому Шалаш — скорее всего, выходец с запада или юга России, где прямое прозвище могли закрепить в документах как есть.

Основа фамилии — слово «шалаш». В прямом смысле это временное жильё, балаган, крытое ветками укрытие. Но в народной речи у слова были и переносные значения. В рязанских и тамбовских говорах «шалашом» называли неопрятного, неряшливого человека, а в курских — наоборот, разбитного, бойкого малого. Встречалось и ироничное прозвище для того, кто жил бедно, «под открытым небом», или для строителя таких шалашей — пастуха, лесника, охотника. Какая из версий верна для конкретного носителя, уже не установить, но все они укладываются в логику мирских имён Древней Руси.

В отличие от фамилий Шалашов или Шалашников, где суффикс прямо указывает на отчество или ремесло, фамилия Шалаш — более архаичная. Она могла закрепиться в XVI–XVII веках, когда в южнорусских землях, особенно в слободских и казачьих областях, фамилии часто давали без дополнительных окончаний. В переписных книгах того времени встречаются записи вроде «Ивашка Шалаш» — то есть прозвище служило и фамилией, и личным именованием одновременно.

Сейчас фамилия Шалаш встречается нечасто, в основном на Украине, в Белгородской, Воронежской и Ростовской областях. Единичные носители есть и в Сибири — следствие переселенческих потоков XIX века. Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка были из числа вольных или служилых людей южного пограничья, где прозвища давали метко и без лишних формальностей.