Фамилия Шалашева — женская форма, а её основа — мужская фамилия Шалашев. При взгляде на неё в первую очередь бросается необычный суффикс -аш-. Это не самый частотный формант в русских фамилиях, и он сразу отсекает версию о прозвище от слова «шалаш» (временное жильё), которое давало бы фамилию Шалашов. Фамилии на -ашев обычно указывают на прозвище, оканчивавшееся на -аш: Шалаш. Такие прозвища были характерны для северных и центральных говоров, где суффикс -аш- мог придавать слову оттенок ласкательности или, наоборот, пренебрежения.

Что могло означать прозвище Шалаш? Здесь возможны два пути. Первый — от глагола «шалашить» или «шалашиться», означавшего в некоторых диалектах «проказничать», «баловаться», «возиться». Человек, получивший такое прозвище, мог быть непоседой или шалуном. Второй, более прозрачный вариант — связь с тем же «шалашом», но не как с постройкой, а как с переносным значением. В ряде регионов «шалашом» называли нечто несуразное, небрежно сделанное, а также неопрятного или простоватого человека. Так что предок по фамилии Шалашев мог быть либо озорником, либо человеком, которого в деревне дразнили за нерасторопность или неряшливый вид.

По географии фамилия Шалашева встречается не повсеместно, а тяготеет к Поволжью и некоторым областям центральной России. Например, в архивах можно найти записи о Шалашевых в бывшей Казанской губернии, что косвенно подтверждает диалектное происхождение прозвища. Фамилия достаточно редкая, не дворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская — её носители в XIX веке числились в основном среди государственных крестьян и однодворцев.

Интересно, что фамилия Шалашев (и Шалашева) не имеет ничего общего с тюркскими корнями, хотя по звучанию её можно принять за татарскую. В татарском языке есть слово «шалаш» с тем же значением «шалаш», но фамилия образована по русской словообразовательной модели с суффиксом -ев, а не по тюркской. Так что это чисто русская фамилия, возникшая из бытового прозвища, которое закрепилось за родом.