Фамилия Шалда звучит коротко и необычно для русского уха. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, она не заканчивается на стандартные суффиксы -ов, -ев, -ин или -ский. Это сразу указывает на то, что перед нами фамилия, которая застыла в форме прозвища или исходного слова без дополнительного оформления. Такие «голые» фамилии характерны для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где прозвище могли перенести в паспорт без изменений.

Корень фамилии — «шалд» — имеет несколько версий происхождения, и выбор между ними зависит от региона. Самая прямая и прозрачная версия связывает фамилию с диалектным словом «шалда», которое в южных и западных говорах означало «шумный, бестолковый человек» или «крикун». В этом случае прозвище давали человеку с бойким, вздорным или суетливым характером. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Шалда бытует в основном на Украине, в Белоруссии и в приграничных областях России.

Вторая версия отсылает к литовскому языку. В литовском есть слово šaldyti — «морозить», и прилагательное šaltas — «холодный». Фамилия Шалда могла возникнуть на землях, граничащих с Литвой (например, в Смоленской или Брянской области), как прозвище человека с холодным, сдержанным нравом. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование в контексте балтийского субстрата в западнорусских говорах.

Третья, более редкая гипотеза, возводит фамилию к тюркским корням. В некоторых тюркских языках «шалда» означает «плоский, широкий» или является частью географических названий. Однако для фамилии, бытующей в славянской среде, эта связь слабая и не подтверждается массовым распространением.

Интересно, что фамилия Шалда не имеет патронимического суффикса, который указывал бы на отца («чей сын?»). Это значит, что предок носителя фамилии получил её не по имени отца, а по личной характеристике. Человек по прозвищу Шалда мог быть либо говорливым и шумным соседом, либо, наоборот, замкнутым и «холодным» в общении. В любом случае, фамилия сохранила живое, образное слово, которое уже вышло из активного употребления.