Фамилия Шалига звучит редко и цепляет взгляд своей краткостью. В ней нет стандартного русского суффикса вроде -ов или -ин, а значит, перед нами либо прозвище, застывшее в исходной форме, либо следы украинского или белорусского влияния. Скорее всего, Шалига — это не переделанное имя, а прямое прозвище, которое дали человеку в XVI–XVII веках на западнорусских землях.

Корень здесь — «шалаг-» или «шалиг-». В южных и западных говорах «шалига» означала «плеть», «кнутовище» или «хворостину». Прозвище могли дать человеку высокому, тонкому и гибкому — как хлыст. Или, наоборот, тому, кто часто пускал в ход плётку: пастуху, вознице, а то и суровому сельскому старосте. В некоторых диалектах слово «шалига» закрепилось за «шатуном», «бродягой» или «озорником» — тут уже оттенок поведения, а не внешности.

Есть и вторая, менее очевидная версия: Шалига может быть вариантом фамилии Шелыга или Шелега, которая восходит к польскому szelega — «бездельник», «шалопай». В этом случае звук «а» вместо «е» — результат аканья, характерного для смоленских и белорусских говоров. Так что географически фамилия тяготеет к западу: Полесье, Гродненщина, Брянщина.

С точки зрения словообразования, фамилия Шалига стоит в ряду с другими «голыми» прозвищами: Крига, Балага, Чуга. Они не присоединяли суффиксов, потому что сами по себе были ёмкими и узнаваемыми. В документах такие фамилии фиксировались реже патронимических, и это делает каждую встречу с Шалигой в старых ревизских сказках или метриках маленькой удачей для генеалога.