Фамилия Шанбиева — редкий пример, когда географический и языковой следы почти не оставляют сомнений в происхождении. Её основа, Шанби(й), с большой вероятностью восходит к тюркскому или кавказскому мужскому имени. В таких языках, как кумыкский, ногайский или балкарский, имя Шанби (или Шанбий) может быть составным: первая часть — «шан» (слава, честь, иногда — титул), вторая — «бий» (князь, господин, предводитель). Буквально — «славный князь» или «почётный господин». Это типичная для тюркской антропонимии модель, где социальный статус закрепляли в имени.

Суффикс -ев указывает на русскую патронимическую модель, но с важной оговоркой. Фамилии на -ев от тюркских основ обычно закреплялись у народов, которые к XIX–XX векам вошли в состав Российской империи и получили паспорта с русифицированными фамилиями. Шанбиева — женская форма (для мужчины — Шанбиев). Это значит, что родоначальника звали Шанби (или Шанбий), а его потомков в официальных документах записали как «Шанбиевы» — то есть «дети Шанби».

Географически фамилия тяготеет к Северному Кавказу. Наибольшая концентрация носителей — в Кабардино-Балкарии, Дагестане и, реже, в Чечне. Встречается она и у кумыков, и у балкарцев. Интересно, что в некоторых диалектах имя могло звучать как Шанбий, и тогда фамилия писалась бы через -ий (Шанбиев), но вариант с «и» в середине (Шанбиев) встречается чаще. Исходное имя Шанби не было широко распространённым — это скорее локальное, родовое имя, что делает фамилию маркером конкретной семейной ветви, а не массового явления.

Сложно сказать, было ли имя Шанби исконно мусульманским или доисламским тюркским. В любом случае, оно не арабское и не персидское — это местная кавказско-тюркская традиция, где «бий» — ключевой компонент для обозначения знатности. Таким образом, предки современных Шанбиевых, скорее всего, принадлежали к уважаемому роду, возможно, к узденям (сословию свободных воинов) или старшинам. Никаких сведений о дворянском статусе фамилии нет — это обычная родовая фамилия, закрепившаяся у горских народов в процессе паспортизации.