Фамилия Шанбиров — редкая и морфологически прозрачная, но с неочевидной основой. Она образована по самой распространённой русской модели: к основе Шанбир добавили притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность («чей сын?» — Шанбиров). Значит, в основе лежало личное имя или прозвище Шанбир.

Самый вероятный источник этого имени — тюркские языки. В них шан (или шань) может означать «слава», «честь», а бир — «дай» или «один». Вместе имя Шанбир могло иметь пожелательное значение вроде «слава дана» или «будь славен». Такие составные имена из двух корней (например, Бекбирды, Кулберды) типичны для татарской, башкирской и других тюркских ономастических традиций. Важно, что суффикс -ов, а не -ин, тоже указывает на тюркскую, а не на исконно русскую основу: в русских фамилиях от тюркских имен чаще используют -ов, а не -ин.

Менее вероятная версия связывает фамилию с географическим названием. В русских говорах слово «шаньба» или «шамба» иногда обозначало болотистое место, но это редкая диалектная лексика, и форма Шанбир из неё выводится с натяжкой. Если бы фамилия была от прозвища, связанного с местностью, она скорее выглядела бы как Шанбировский или Шанбирин.

Искать фамилию Шанбиров в старых документах сложно из-за её малочисленности. Она не фиксируется в боярских списках и ревизских сказках центральных губерний. Скорее всего, фамилия бытовала в Поволжье, Приуралье или в Сибири — в регионах, где русские переселенцы и татаро-башкирское население жили рядом и обменивались именами. Предок носителя фамилии мог быть крещёным татарином или башкиром, взявшим фамилию от своего дохристианского имени, либо русским, который получил прозвище Шанбир от соседей-тюрок.