Фамилия Шангерей — редкая и не сразу поддающаяся разбору. С первого взгляда видна необычная основа, нехарактерная для исконно русских прозвищ от ремесла или внешности. Ключ к пониманию лежит в географии и тюркских языках. Скорее всего, фамилия восходит к мужскому имени Шангирей (или Шан-Гирей) — сложносоставному антропониму, где вторая часть «Гирей» отсылает к крымско-татарской династии Гиреев (чингизидов), а первая «Шан» могла означать «слава» или «почёт» в некоторых тюркских диалектах. Таким образом, фамилия Шангерей — это русифицированная форма имени, которое носили потомки знатных родов или просто люди, получившие имя в честь уважаемого предка.

По модели образования фамилия стоит особняком: суффикс -ев здесь не присоединён к основе, а слился с ней при адаптации. В русской среде имя Шангирей переделали в фамилию Шангерей, отбросив конечный -й и добавив типичное окончание. Такой путь прошли многие дворянские фамилии восточного происхождения, но Шангерей, в отличие от, скажем, Шереметевых, не попала в родословные книги. Это указывает на более позднее закрепление — в среде казачества, крестьянства или мещанства южных губерний, где контакты с тюркским населением были плотными.

Встречается фамилия в основном на Северном Кавказе и в Поволжье, особенно среди терских и кубанских казаков, а также у башкир и татар, где имя Шангирей было распространено. В дореволюционных метриках можно найти варианты написания: Шангиреев, Шангирей, Шангереев. Современная форма Шангерей с ударением на последний слог закрепилась, скорее всего, в XX веке, когда фамилии унифицировали в паспортах.

Других версий, связывающих фамилию с русским словом «шаньга» (вид выпечки) или с древнерусским прозвищем, нет — они слабо обоснованы, так как суффикс -ерей не встречается в славянских фамилиях такого типа. Единственный правдоподобный след ведёт в тюркскую антропонимику и историю кочевых народов. Предок носителя фамилии Шангерей мог быть либо потомком знатного рода, принявшим русское подданство, либо казаком, получившим прозвище по имени соседа-горца.