Фамилия Шанто — редкий случай, когда происхождение почти наверняка не славянское, а западно- или центральноевропейское. В русском языке она звучит необычно, и на это есть причина: её корень — французское слово «chanteau» (край хлеба, горбушка, ломоть) или глагол «chanter» (петь). В России фамилия могла появиться через обрусевших французов, гувернёров, мастеров или через польское посредничество — в польском языке слово «szanta» (шантаж, вымогательство) тоже могло дать прозвище, но это уже совсем другая история.

Суффикса -ов/-ин в фамилии нет, а значит, она не «сын Шанта» и не «человек Шанты». Скорее всего, перед нами застывшая форма прозвища или фамилия, перенесённая в русскую среду без переделки. Если исходить из французской версии, то предок мог быть либо певцом (chanter — петь), либо булочником или человеком, торговавшим хлебом (chanteau). Второй вариант более бытовой и правдоподобный: прозвища по еде и хлебу в Европе давали часто.

География фамилии в России точечная. Шанто встречается единично, в основном на западе страны — в Санкт-Петербурге, Москве, иногда в Прибалтике. Это подтверждает версию о пришлом, нерусском корне: носители — потомки иностранных специалистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках. В крестьянской среде такая фамилия не возникла бы.

Спорных версий немного. Иногда фамилию пытаются связать с итальянским «santo» (святой) через искажение написания, но это натяжка: звук «ш» в начале нехарактерен для итальянского. Версия с французским «chanteau» — самая простая и логичная, она же объясняет и редкость фамилии за пределами крупных городов.