Фамилия Шапенова — яркий пример того, как один суффикс меняет географию происхождения. Если бы фамилия оканчивалась на -ов (Шапенов), мы бы с высокой вероятностью говорили о русской фамилии, образованной от прозвища или имени. Но суффикс -ин (в мужском варианте — Шапенин) указывает на иную модель: он присоединялся к основам, оканчивающимся на -а или -я, и часто встречается в северных и центральных русских говорах, а также у тюркских народов, где фамилии на -ов и -ин смешивались под влиянием русской администрации.

В основе фамилии лежит прозвище Шапень. В диалектах русского языка «шапень» — это не только уменьшительное от «шапка», но и прозвище человека, который носил характерный головной убор, либо, в переносном смысле, «простак», «разиня» (от глагола «шапить» — зевать, ротозейничать). Есть и другая, более редкая версия: в некоторых говорах «шапень» означало «медлительный, вялый человек». Таким образом, предок мог получить фамилию либо по характерной одежде, либо по черте характера.

Женская форма Шапенова, скорее всего, принадлежит носительнице из тюркоязычной среды (например, казахи, башкиры, татары), где фамилии на -ов/-ев и -ин давно стали стандартом. В этом случае основа «Шапен» может восходить к арабскому имени «Шафи» (целитель, заступник) с местным диалектным изменением, или к тюркскому «шап» (быстрый, резвый) с аффиксом принадлежности. Мужской вариант у казахов звучал бы как Шапенов, а не Шапенин, что и подтверждает конечная форма.

С точки зрения социальной истории, фамилия Шапенова могла принадлежать как крестьянину из северных губерний России (где «шапень» — прозвище), так и представителю казахского или башкирского рода, получившему фамилию при переписи XIX века. Однозначно определить сословие без архивных данных невозможно: в метриках встречаются и крестьяне, и мещане с такой фамилией.

Любопытная деталь: в некоторых документах XIX века встречается написание «Шапинова» — это результат «яканья» в говорах, когда безударное «е» переходило в «и». Поэтому при поиске предков стоит проверять оба варианта.