Фамилия Шапинский — одна из тех, что сразу выдают географию своего происхождения. Её основа — топоним, то есть название места. Модель образования проста и прозрачна: суффикс -ск- указывает на связь с местностью, окончание -ий — типичное для польских и западнорусских фамилий. Шапинский буквально означает «тот, кто родом из Шапина» или «живущий в Шапине».

На карте Восточной Европы можно найти несколько населённых пунктов с названием Шапин (или Шапино). Самые вероятные кандидаты — деревни в бывших польских и белорусских землях, входивших в Речь Посполитую. Например, Шапин существует в Минской области Беларуси, а также в Польше (Szapin). Именно оттуда, скорее всего, и пошла фамилия. Фактор польского влияния здесь силён: суффикс -ский в польской традиции — самый массовый способ образования дворянских и шляхетских фамилий. Поэтому Шапинский мог принадлежать человеку, владевшему землёй в Шапине, или просто выходцу из этого села.

Корень «шап-» в славянских языках многозначен, но в данном случае он, вероятнее всего, восходит к диалектному слову «шапа» — так в некоторых говорах называли болото, топь, сырое место. Название Шапин могло возникнуть как описание болотистой местности. Менее вероятная, но возможная версия — связь с личным именем или прозвищем Шапа (от глагола «шапать» — хватать, царапать, или же от тюркского «шап» — быстрый, резкий). Однако топонимическая версия для фамилий на -ский остаётся основной.

В Российской империи фамилия Шапинский встречалась преимущественно среди мещан и духовенства западных губерний — Могилёвской, Витебской, Киевской. Дворянских родов с такой фамилией известно немного, и они, как правило, были внесены в родословные книги Царства Польского. В XX веке фамилия расселилась шире, но до сих пор сохраняет выраженный региональный оттенок — её чаще можно встретить у людей, чьи корни уходят в белорусско-польское пограничье.

Интересно, что фамилия Шапинский не имеет ничего общего с еврейской фамилией Шапиро, хотя внешне они похожи. Шапиро — это аббревиатура от названия немецкого города Шпайер, а Шапинский — чисто славянский географический вариант.