Фамилия Шапхаев образована от имени Шапхай, которое восходит к аналогичному нарицательному. Это слово в переводе с бурятского языка означает «насекомое». Насекомые являются единственной природной иллюстрацией глубоко сакральной темы разрушения и восстановления, рождения, смерти и возрождения. Многие насекомые на личиночной стадии имеют сходство с общей формой зародыша млекопитающих, в том числе и человека. Поэтому подобное сходство и архетип зародыша был положен в основу имянаречения у многих восточных народов. Таким образом, человек, предка которого звали Шапхай, со временем получил фамилию Шапхаев. Так, в Книге памяти Республики Калмыкия упоминается Шапхаев Василий Надбитович, родившийся в 1881 году в Новосибирской области.