Фамилия Шарабян — яркий представитель армянской модели фамилеобразования, и её происхождение напрямую связано с суффиксом -ян, который в армянском языке указывает на принадлежность к роду или происхождение. Этот суффикс (в диалектной форме -янц) исторически заменял более древние -уни и -енц и стал массовым в XIX веке, когда фамилии закреплялись за всеми слоями населения. Поэтому носитель фамилии Шарабян — это потомок человека по имени или прозвищу Шараб.

Основа фамилии, Шараб, восходит к арабскому слову «шараб» (شراب), что означает «напиток», «вино» или «сироп». В армянский язык слово попало через посредство персидского или турецкого, где также означало алкогольный напиток, чаще всего вино. Таким образом, прозвище Шараб мог получить человек, имевший отношение к изготовлению или продаже вина — винодел, торговец напитками, либо, что тоже вероятно, любитель выпить. В народной среде такие прозвища давались без осуждения, по характерному занятию или привычке.

В армянской ономастике есть параллельные фамилии с той же основой: Шарабянц (с сохранением древнего суффикса принадлежности), а также Шарапов и Шарафян, которые могут быть как однокоренными, так и восходить к другому арабскому корню — «шараф» (честь, достоинство). Путаница между «шараб» и «шараф» встречается в записях XIX века, когда фамилии фиксировали со слов носителей, не всегда различая тонкости произношения. Однако для фамилии Шарабян связь именно с напитком более вероятна: суффикс -ян присоединяется к бытовым прозвищам чаще, чем к книжным арабизмам.

Географически фамилия Шарабян распространена в Армении и среди армянских диаспор — в России, Сирии, Ливане, США. В Армении её можно встретить в областях Арагацотн, Ширак и Лори, где исторически было развито виноделие. В Российской империи армяне с такой фамилией фиксировались в Тифлисской, Елизаветпольской и Эриванской губерниях, а также в городах юга России — Ростове-на-Дону, Краснодаре, Ставрополе, где селились армянские общины.

Встречается вариант написания Шарабьян — с мягким знаком перед суффиксом. Это не ошибка, а отражение произносительной нормы: в некоторых диалектах армянского языка звук «б» перед «я» смягчается, и при записи фамилии в русской транскрипции это могли передавать через «бь». Но основная, более частая форма — именно Шарабян, без мягкого знака.