Фамилия Шарец — редкий пример, когда в основе лежит не имя и не профессия, а скорее всего, уличное прозвище, связанное с внешностью или манерой поведения. Её происхождение напрямую отсылает к слову «шар» — в старых русских говорах так могли назвать человека круглого, полного, «шарообразного». Модель образования проста: корень «шар» плюс уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный суффикс «-ец», характерный для прозвищ (ср. «глупец», «молодец», «хитрец»). Таким образом, Шарец — это «круглый человек», «толстяк», причём прозвище, скорее всего, давали не в обиду, а как констатацию приметной черты.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия выводит фамилию из польского или украинского влияния. В польском языке «szary» означает «серый», а суффикс «-ec» образует существительные (szarzec — «серый человек»). Однако для русской почвы такое объяснение кажется натянутым: фамилии на «-ец» в центральных и северных губерниях России встречаются редко, чаще они характерны для западнославянских территорий или для украинского Правобережья. Если же Шарец — выходец с запада, то его прозвище могло означать «серый», «неприметный», «обычный».

География фамилии сегодня размыта: Шарецы встречаются и в России (преимущественно в западных областях — Брянской, Смоленской), и в Беларуси, и на Украине. Это косвенно подтверждает версию о польско-украинском корне, но не исключает и чисто русского происхождения от прозвища. Сословная принадлежность предков неясна: «говорящая» фамилия могла закрепиться и за крестьянином, и за мещанином, и за казаком.

В отличие от массовых фамилий на «-ов» и «-ин», Шарец сохранила архаичную форму прямого прозвища без патронимического суффикса. Это говорит о том, что фамилия могла закрепиться в среде, где ещё не действовала жёсткая модель образования фамилий через отчество — например, среди вольных казаков или в западнорусских землях, где влияние польской ономастики было сильнее. Однокоренные фамилии — Шаров, Шариков — образованы иначе (через суффиксы принадлежности), и Шарец стоит особняком как более древний или региональный вариант.