Фамилия Шарлов — один из тех случаев, где на первый взгляд прозрачная форма скрывает как минимум два разных корня. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Шарлов, то есть сын или потомок человека по прозвищу или имени Шарло. Но что скрывается за основой «Шарл-»?

Самая прямая версия ведет к французскому имени Шарль (Charles), которое в русской народной передаче превращалось в Шарло. Так могли прозвать человека, чем-то напоминавшего француза: возможно, он носил иноземную одежду, говорил с особым акцентом или служил у иностранного барина. В XVII–XVIII веках в России было немало выходцев из Европы, и их имена нередко становились прозвищами для местных. Фамилия Шарлов могла закрепиться за крестьянином, работавшим на помещика-француза, или за самим обрусевшим иностранцем.

Вторая версия — исконно славянская, связанная с диалектным глаголом «шарла́ть» или «ша́ркать». В некоторых говорах «шарло́» означало неопрятного, неряшливого человека, того, кто «шаркает» ногами при ходьбе. В псковских и тверских говорах встречалось слово «ша́рла» — бродяга, шатун. От такого прозвища фамилия Шарлов могла появиться независимо от французского следа, причем в крестьянской среде это было даже вероятнее.

Обратите внимание на редкость самой модели: фамилий на -лов от основ «Шарл-» в русском ономастиконе крайне мало. Если сравнить с распространенными Шарковыми (от Шарко — хромой) или Шаровыми (от шар — круглый, толстый), то Шарловы стоят особняком. Это может говорить о локальном происхождении — фамилия могла возникнуть в одном конкретном селе или уезде и не разойтись широко. Встречается она преимущественно в центральных и северо-западных областях России, что косвенно подтверждает обе версии: и контакты с иностранцами, и диалектную лексику.

Скорее всего, первоначальное значение было прозвищным, а не крестильным. Если бы в основе лежало церковное имя, мы бы видели форму Шарлов от редкого канонического имени (например, Шарлий), но таких имен в святцах нет. Значит, фамилия родилась из бытового прозвища — либо «французик», либо «неряха». Определить точнее без генеалогического исследования конкретной семьи невозможно, но обе версии имеют равное право на существование.