Фамилия Шармаева — женская форма, а её мужской вариант Шармаев. Это типичная патронимическая фамилия, то есть образованная от личного имени или прозвища отца. Модель проста: к основе Шармай прибавили русский фамильный суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Такой суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Шармаев, то есть сын Шармая.

Ключевой вопрос — что такое «Шармай». Самая вероятная версия: это тюркское имя или прозвище. В тюркских языках корень «шар» (или «шарм») может означать «слава», «известность», «честь». Суффикс -ай часто образует ласкательные или уменьшительные формы имён. Таким образом, Шармай — это, скорее всего, «славный», «почётный». Встречается и другая трактовка: от арабского слова «шарм» — «очарование», «прелесть». В любом случае, основа фамилии восходит к положительной характеристике человека.

Географически фамилия Шармаевых тяготеет к регионам, где исторически были сильны тюркские влияния: Поволжье (особенно Татарстан, Башкортостан), Урал, а также Северный Кавказ. Встречается она и у русских, и у татар, и у башкир, что неудивительно: имя Шармай могло бытовать в разных этнических средах. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках эту фамилию можно найти в Оренбургской и Уфимской губерниях.

Стоит отметить, что фамилия Шармаева не относится к числу распространённых дворянских или купеческих. Её носители — в основном крестьяне, казаки или мещане. В этом смысле она типична для «народных» фамилий, образованных не от церковного календаря, а от бытового прозвища. Если ваш предок носил имя Шармай, он, вероятно, был человеком заметным в своей общине — уважаемым или просто обладающим яркой внешностью или характером, что и закрепилось в прозвище.