Фамилия Шарнов — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении открывается поле для споров. В её основе почти наверняка лежит прозвище или неканоническое имя Шарн. Но что оно означало?

Самый прямой путь — связать Шарна с диалектным словом «шар»: в русских говорах так называли не только геометрическую фигуру, но и краску (от немецкого Schar — «цвет»), а также, по Далю, «прокорм» или «поиск». Однако для фамилии логичнее другая версия: «шарный» в некоторых областях значило «щеголеватый, нарядный». Тогда Шарн — прозвище модника или человека, который любил ярко одеваться. Суффикс -ов присоединился по стандартной модели: сын Шарна стал Шарновым.

Есть и менее очевидный вариант. В древненовгородских берестяных грамотах встречается имя Шарно, которое возводят к финно-угорскому корню šarńa — «северный олень». Для северных территорий Руси, где контакт с чудскими племенами был обычным делом, такое происхождение вполне реально. В этом случае Шарнов — потомок человека по имени Шарно, а фамилия хранит память о дославянском субстрате.

Географически фамилия не слишком частая, но встречается в центральных областях России и на севере, что косвенно поддерживает обе версии. Встречаются варианты написания с одной «н» — Шаров, но это совсем другая история, связанная с шарами-бусами или с поиском пищи. Шарнов же — случай, где за простой фамилией может стоять либо щёголь, либо человек с далёким финно-угорским именем.