Фамилия Шарыбко — яркий пример того, как украинская и белорусская модели фамилий отличаются от великорусской. Вместо привычного суффикса -ов или -ин здесь работает уменьшительно-ласкательный формант -к(о), типичный для юго-западных земель. Такая модель образования (основа + -к(о)) в XVI–XVII веках была чрезвычайно продуктивной на территории современных Украины и Беларуси, и Шарыбко стоит в одном ряду с тысячами подобных фамилий — от Грицко до Захарко.

Корень фамилии — «шарыб» — сразу вызывает вопросы. В русском литературном языке такого слова нет. Первая и самая очевидная версия: основа восходит к украинскому или польскому «шарый» (szary) — «серый». В таком случае Шарыбко — это человек, которого прозвали за серый цвет волос, глаз или одежды. Однако вторая часть корня — «-ыб» — заставляет искать другие объяснения.

Более правдоподобной выглядит версия, связывающая фамилию с диалектным глаголом «шарыбать» или «шарыбкать» — в говорах Полесья и Западной Украины так могли называть человека, который шаркает ногами при ходьбе, или того, кто работает небрежно, «шарит» в поисках чего-то. В этом случае прозвище Шарыба (от которого и пошло Шарыбко) носило бытовой, описательный характер — его давали либо по походке, либо по манере поведения.

Третья версия, менее вероятная, но тоже возможная: связь с тюркским «шары» (шарик, круглый) или с еврейским именем Шары (производное от Шарон). Однако географическая привязка фамилии — преимущественно западные регионы Украины и юг Беларуси — говорит в пользу славянской основы.

Какой бы ни была точная этимология, ясно одно: Шарыбко — фамилия-прозвище, которая закрепилась за родом в те времена, когда у простых людей не было фамилий в современном смысле. Её носитель был, скорее всего, крестьянином или ремесленником, получившим меткое уличное прозвание, которое со временем стало официальным родовым именем.