Фамилия Шатравкин образована от прозвища, и её корень уводит нас в мир редких русских диалектных слов. В основе лежит слово «шатравка» — так в некоторых говорах называли мелкую, негодную рыбу, сорную траву или, в переносном смысле, невзрачного, худого человека. Слово связано с глаголом «шатрать» (теребить, трепать, приводить в негодность), а в рязанских и тамбовских говорах «шатравый» означало «худой, тщедушный, измождённый». Таким образом, Шатравкиным в крестьянской среде могли прозвать либо рыбака, промышлявшего мелочью, либо человека с хилым телосложением — прозвище давали по внешнему признаку или занятию.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Шатравкин буквально значит «сын или потомок Шатравки». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ с окончанием на -а/-я. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной: её очаги фиксируются в центральных и южнорусских областях, особенно в Тамбовской и Рязанской губерниях, где диалектное слово «шатравка» было в ходу. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто давали по именам или профессиям отца, Шатравкин сохранил прямую связь с конкретным обидным или бытовым прозвищем.

Редкость фамилии объясняется и тем, что основа не вошла в литературный язык. Сравните с однокоренными «Шатров» (от «шатёр») или «Шатравин» — последняя встречается ещё реже. В дореволюционных переписях Шатравкины не отмечены среди дворянских или купеческих родов, что подтверждает крестьянское происхождение. В XX веке фамилия не исчезла, но осталась малочисленной: по данным современных телефонных справочников, её носители живут в основном в Центральной России и Поволжье, а также в среде потомков переселенцев на Урале.