Фамилия Щаденко звучит как украинская, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — классический украинский патронимический формант, означающий «сын» или «потомок». В XVII–XVIII веках такие фамилии массово закреплялись в среде казачества и мещанства Левобережной Украины, а затем и Слобожанщины. Щаденко — это буквально «сын Щадя» или «потомок Щаденя».

Основа фамилии — прозвище Щадь или Щаден(ь). В его происхождении есть два основных пути. Первый: от древнерусского глагола «щадити» — жалеть, беречь, миловать. Прозвище Щада могли дать человеку милостивому, снисходительному, либо, напротив, тому, кто сам требовал пощады. Второй, не менее вероятный, — связь с диалектным словом «щадный», которое в южнорусских и украинских говорах означало «скудный», «убогий», «тощий». В этом случае прозвище носило иронический или описательный характер: так могли назвать небогатого крестьянина или человека худощавого телосложения.

Интересно, что в старых документах фамилия могла писаться и через «е» — Щеденко. Это не ошибка, а следствие диалектного «яканья» или «еканья», когда безударные гласные на письме путали. Встречаются и однокоренные фамилии: Щадин, Щаднов, Щадрин — они образованы по русским моделям, но восходят к тому же корню. Щаденко же географически крепче всего привязана к Полтавщине и Черниговщине, откуда в XIX веке носители фамилии расходились по всей Российской империи.

Сословно предки Щаденко скорее всего были казаками или государственными крестьянами. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не числится — это фамилия народная, без громкой истории, но с живой и понятной этимологией.