Фамилия Щадевская — редкий случай, где географический корень почти не вызывает споров, а вот точное значение исходного топонима остаётся загадкой. Это типичная «географическая» фамилия, образованная по модели, характерной для польской и западнорусской шляхты: основа + суффикс -ск-/-цк- и окончание -ая (в мужском варианте Щадевский). Такие фамилии давали по названию имения, местечка или усадьбы, которыми владел род.

Корень «Щад-» ведёт к названию населённого пункта. Скорее всего, это либо Щадево, либо Щадово. На картах исторических земель Речи Посполитой (современные Беларусь, Украина, восток Польши) встречаются деревни с похожими названиями, например, Щады в Литве или Щадры в Беларуси. В основе названия лежит древнерусское слово «щад» — скупость, бережливость, или же личное имя-прозвище Щад (скупой, расчётливый человек). В говорах «щадить» означало беречь, жалеть, так что прозвище могло быть ироничным — либо действительно бережливый хозяин, либо, наоборот, прижимистый.

Суффикс -евск- указывает на принадлежность: «из рода владельцев Щадева». В XVIII–XIX веках такие фамилии активно закреплялись за дворянством, но не только: после разделов Речи Посполитой многие бывшие шляхтичи, утратившие статус, переходили в мещанство или однодворцы, сохраняя фамилию. Поэтому Щадевские могли быть и мелкопоместной шляхтой, и крестьянами, переселившимися в город и взявшими фамилию по месту выхода.

Фамилия очень редкая. В современных российских базах встречается единично, в основном на западе страны — в Брянской, Смоленской областях, что подтверждает её западнорусское происхождение. В украинских и белорусских архивах фамилия фиксируется с XIX века, но массовой не стала. Интересная деталь: в некоторых документах XIX века встречается написание «Щадевская» через «е», а не «ё», что говорит о произношении с мягким «д» — Щадёвская. Это могло быть диалектной особенностью или результатом описки писаря.