Фамилия Щечилин — один из тех случаев, где прозвище предка оказалось прочнее и выразительнее официального имени. В её основе лежит слово «щека» (или его диалектная форма «щечь»), а сам принцип образования — типично русский, с суффиксом -ин, указывающим на принадлежность: «чей сын?» — Щечилин, то есть сын Щечилы.

Разбираем прозвище Щечила. В русских говорах «щечить» означало «говорить вздор, болтать попусту» или «задирать, забиячить». Соответственно, Щечилой могли назвать болтуна, пустомелю, а также драчуна или задиру. Есть и более прозаическая версия: прозвище могли дать человеку с приметной, необычной внешностью — например, со шрамом или родинкой на щеке, или просто с очень румяными, полными щеками. В этом случае корень тот же, но мотивация — чисто портретная.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа Щечил- (от прозвища Щечила) + патронимический суффикс -ин. Такая схема характерна для фамилий, сложившихся в северных и центральных землях России, в среде крестьянства и посадских людей. Фамилия недворянская, формировалась «снизу», из бытовых прозвищ, и не имеет отношения к книжным или церковным именам.

В ономастических справочниках фамилия Щечилин не относится к числу широко распространённых, но уверенно держится в нескольких регионах. По данным современных исследований, наибольшая концентрация носителей фиксируется в Воронежской, Липецкой и Рязанской областях, что указывает на южнорусский диалектный ареал. В этих краях слово «щечить» было в ходу, и прозвище могло закрепиться именно там.

Любопытно, что у фамилии есть «родственники» с тем же корнем — Щекин, Щекалов, Щеглов (через чередование к/ч). Но Щечилин стоит особняком благодаря суффиксу -ил-, который в русских прозвищах часто придавал оттенок деятеля или носителя признака (сравните: Говорила, Косилка). То есть Щечила — не просто человек со щекой, а тот, кто «щечит» — активно болтает или задирается. Это делает фамилию не портретной, а скорее характеризующей поведение предка.