Фамилия Щечилина — женская форма фамилии Щечилин, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем Щечила. Основа фамилии — слово «щека», но не в прямом анатомическом смысле, а в переносном. В старых русских говорах «щека» могла означать «выступ», «боковая часть чего-либо», а также «наглость» или «дерзость» (отсюда «щекастый» — нахальный). Прозвище Щечила могли дать человеку с заметными скулами, выступающими щеками или, что вероятнее, с острым языком и дерзким характером.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Щечилин — это «сын Щечилы». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён, оканчивающихся на -а/-я. Фамилия довольно редкая и имеет ярко выраженную севернорусскую привязку: суффикс -ин чаще встречается в новгородских, вятских и архангельских землях. Встречаются варианты написания с одной «л» (Щечилин) и с двойной (Щечиллин), но исторически верным считается первый вариант — через одну «л», так как суффикс -ин присоединялся напрямую к основе.

Спорных версий у этой фамилии немного. Иногда её ошибочно связывают со словом «щетина» (из-за созвучия), но фонетически и словообразовательно это неверно: «щетина» дала бы фамилию Щетинин. Ещё одна гипотеза — от диалектного «щечить» (искать, высматривать), но она менее убедительна, так как глагольная основа не образует типичного прозвища на -ила. Наиболее логичное объяснение — связь с внешностью или характером, что подтверждается параллелями в других фамилиях: Носов, Губин, Лобов.

В социальном плане носители фамилии Щечилин, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, так как фамилии на -ин редко встречались в дворянской среде (за исключением случаев, когда основа происходила от крестильного имени). В документах XIX века Щечилины встречаются в основном в Вятской и Пермской губерниях, что косвенно подтверждает северное происхождение. Сейчас фамилия редкая, и её носители разбросаны по всей России, но наибольшая концентрация сохраняется в Кировской области и Удмуртии.