Фамилия Щечило — редкий случай, когда прозвище застыло в форме, почти не тронутой фамильными суффиксами. В ней нет привычных -ов, -ин или -ский; перед нами чистая основа, оформленная по южнорусской или украинской модели. Такие фамилии часто указывают на то, что предок получил прозвище напрямую, без переоформления в притяжательную форму, и это имя закрепилось за родом.

Корень слова — «щек-» или «щоч-», связанный со щекой, скулой. В диалектах «щечило» могло означать человека с заметными, выпирающими скулами, с широким или асимметричным лицом. Но есть и другая версия: в некоторых говорах «щечить» значило «щекотать», «дразнить», «задирать». Тогда Щечило — прозвище балагура, насмешника или того, кто любил подкалывать окружающих. Оба значения правдоподобны, но второе встречается реже и придаёт фамилии живой, характерный оттенок.

Суффикс -ило (как в «зубрило», «громило», «крутило») типичен для прозвищ, образованных от глаголов: он указывает на деятеля, склонного к определённому действию или обладающего яркой чертой. Таким образом, фамилия Щечило — это не описание внешности, а скорее характеристика поведения: «тот, кто щечит», то есть щекочет, дразнит, веселит. В украинском языке аналогичная модель дала фамилии Щетило, Щокало, где суффикс -ило так же активен.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям — Черниговщине, Полтавщине, Слобожанщине. Встречается она и в Беларуси. В дореволюционных переписях Щечило фиксировали среди казаков и крестьян, реже — среди мещан. Сословной элиты среди носителей не было, что типично для прозвищных фамилий без дворянских суффиксов.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Щека, Щекин, Щекалов — показывает, что Щечило стоит особняком: оно не перешло в стандартную модель на -ов, а сохранило архаичную форму, что говорит о раннем закреплении прозвища в устной традиции. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был заметным человеком в своей общине — либо из-за внешности, либо из-за острого языка.