Фамилия Щёчин — один из тех случаев, когда написание напрямую указывает на происхождение. Буква «ё» здесь не случайна и не орфографическая прихоть: она передаёт исконное звучание основы. В дореволюционных документах фамилию могли писать как «Щечин» (через «е»), но в современном русском языке нормативным считается вариант с «ё», и он же сохраняет связь с исходным словом.

В основе фамилии лежит прозвище Щёка или Щёчка. В старину так могли назвать человека с крупными, пухлыми или приметными щеками — либо в прямом, бытовом смысле, либо с оттенком иронии. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Щёчин буквально значит «сын Щёки» или «человек из рода Щёки». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный (сравните: Бородин, Репин, Пушкин).

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «щёка» означала не только часть лица, но и боковой выступ, край чего-либо — например, у печи или у телеги. Прозвище Щёка мог получить плотник, печник или мастер, работавший с деревом. Однако эта гипотеза слабее: прозвища по внешности встречаются гораздо чаще, чем по деталям ремесла, а прямых диалектных подтверждений для фамилии Щёчин в ономастических источниках нет.

Фамилия встречается в основном в центральных и северных регионах России, но не имеет узкой географической привязки. В списках Однодворцев и крестьян XVIII–XIX веков она фиксируется, например, в Тульской, Рязанской и Вологодской губерниях. Сословно фамилия не элитарная: носители её — в основном крестьяне и мещане, что типично для фамилий на -ин, образованных от бытовых прозвищ.

Изредка фамилию путают с однокоренной Щечкин (от «щёчка»). Но Щёчин — более старая форма, где суффикс -ин присоединён непосредственно к основе «Щёк-», без уменьшительного суффикса. Это делает её более архаичной и, возможно, более древней по времени возникновения.