Фамилия Щёченко — яркий пример украинской модели фамилии с суффиксом -енко, который в буквальном смысле означает «маленький» или «потомок». Этот патронимический суффикс, самый распространённый в украинской ономастике, указывает, что предок носителя фамилии был человеком по имени или прозвищу Щёка. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, где форма отвечает на вопрос «чей?» (чей сын?), украинские фамилии на -енко изначально были уменьшительными и передавались по мужской линии.

Основа фамилии — прозвище Щёка. В древнерусском языке «щока» означало «щека», но в прозвищах слово редко относилось к буквальной части лица. Скорее всего, так называли человека с заметными, возможно, круглыми или полными щеками — эта черта была самой узнаваемой и закреплялась в бытовом имени. Встречается и другая версия: в некоторых говорах «щёка» могло означать «задира», «наглец» (от глагола «щекотать» в смысле «дразнить»), но она менее убедительна, так как фонетически фамилия твёрдо связана с анатомическим значением.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным регионам Украины, особенно к Полтавщине и Слобожанщине, где суффикс -енко был основным способом образования фамилий у всех сословий — от казаков до крестьян. В России фамилия редкая, встречается в основном в южных областях, куда переселялись украинцы в XVIII–XIX веках.

Интересная деталь — написание с буквой Ё. В официальных документах советского периода букву Ё часто заменяли на Е, и фамилия могла записываться как Щеченко. Однако исходная форма с Ё сохраняет ударение на первом слоге и указывает на южнорусское или украинское произношение, где «ё» звучало отчётливо. Если ваш предок писался через Е, это не ошибка, а следствие канцелярской унификации.

Однокоренные фамилии — Щёкин, Щёкалов, Щёкотов — в русской традиции, и Щек, Щечко — в украинской. Все они восходят к тому же прозвищу, но различаются суффиксами, показывающими, в какой среде фамилия закрепилась.