Фамилия Щепченко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала массово вытеснять более древние именования. Суффикс -енко в украинской традиции означал «сын» или «потомок», то есть Щепченко — буквально «сын Щепки». Основа здесь — прозвище Щепка.

Щепкой в народе могли назвать человека по разным причинам. Самая прямая — внешняя: худой, щуплый, сухой, похожий на щепку. В говорах слово «щепка» (или «щепа») имело и переносные значения — так говорили о болтливом человеке («мелет, как щепу колет») или о том, кто постоянно придирается, «щепится» (от «щепить» — цепляться, придираться). Возможно, прозвище относилось к мастеру, работавшему со щепой — например, корзиноплетельщику или тому, кто делал дранку для кровли. На юге России и Украине «щепой» называли тонкие доски, идущие на плетень или короба.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые фиксировали принадлежность отцу (чей сын?), Щепченко — это уже прямая патронимическая модель, где суффикс -енко присоединялся прямо к прозвищу отца. Такая форма была особенно распространена в Левобережной Украине, на Слобожанщине и в южных уездах России, куда переселялись украинские крестьяне. В документах XVIII–XIX веков фамилия встречается в Харьковской, Полтавской и Черниговской губерниях.

Интересно, что в русской традиции та же основа дала фамилии Щепкин, Щепин, Щепочкин — с другими суффиксами. Щепченко стоит особняком: это маркер именно украинской антропонимической системы, где уменьшительно-патронимическая модель оказалась продуктивнее притяжательной. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка происходил из среды украинского крестьянства или казачества, а само прозвище могло быть дано за внешность или характер — скорее за худобу, чем за ремесло.