Фамилия Щебенко звучит звонко и фактурно — в ней слышится отчётливый хруст. И это не случайность: её основа, скорее всего, связана с «щебнем», то есть с мелким битым камнем, отходами при добыче или обработке горных пород. В русских говорах «щебень» могло означать и нечто рассыпчатое, шершавое, а в переносном смысле — прозвище человека жёсткого, неуживчивого или, наоборот, деятельного, «дробящего» дела. Однако есть и другая версия: в украинском языке слово «щебінь» имеет те же значения, а фамилия с суффиксом -енко (указывающим на потомка или принадлежность к роду) типична для южных и восточных областей, особенно для Полтавщины, Черкащины, Слобожанщины. Таким образом, Щебенко — это украинская по форме фамилия, образованная от прозвища Щебень.

Суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской ономастике, он формирует патронимы (сын такого-то). Но в данном случае прозвище, вероятно, дали не по имени отца, а по занятию или внешней черте. Предок носителя фамилии мог быть камнетёсом, дорожным рабочим, который дробил камень для мостовых, или же жил в местности, где добывали щебень. Встречается фамилия и в России, куда попала с переселенцами из Малороссии, но её южное происхождение выдаёт именно типовой суффикс.

Интересно, что в русской традиции фамилии на -енко почти не образовывались от слов с «каменной» семантикой — скорее появились бы Щебнев, Щебнёв. А вот Щебенко сохранила именно украинскую модель, где основа редуцировалась (отпал мягкий знак или суффикс -ев-). Это редкий случай, когда фамилия не затерлась до безликости, а прямо указывает на ремесло или пейзаж, в котором жил род. Встречается она нечасто, и это делает её ценной для генеалогии: разброс носителей невелик, что упрощает поиск корней в конкретном регионе — вероятнее всего, в Черниговской, Полтавской или Харьковской областях.