Фамилия Щедренок — яркий пример того, как редкая словообразовательная модель может рассказать о происхождении больше, чем очевидный корень. В ней сразу слышится основа «щедр-», но суффикс «-енок» указывает на иной механизм формирования, чем привычные фамилии на «-ов/-ев».

В русской ономастике суффикс «-енок» (и его варианты «-онок», «-ят») типичен для восточнославянских фамилий, особенно украинских и белорусских. Он имел значение уменьшительности или, что важнее, указывал на сына или потомка: Щедренок — это буквально «сын Щедрого» или «маленький Щедрый». Такие фамилии часто закреплялись за младшими членами рода или детьми, когда отца звали по прозвищу.

Основа «щедр-» могла быть не прямым указанием на благотворительность. В древнерусском языке слово «щедрый» имело широкий спектр значений: от «милостивый» и «обильный» до «роскошный» или даже «пышный». Прозвище Щедрый могли дать человеку не только за щедрость, но и за склонность к излишествам, за богатую внешность или за характер, склонный к широким жестам без оглядки на последствия.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам исторической России. Наибольшая концентрация носителей фиксируется в Беларуси и на Украине, а также в приграничных областях России — Смоленской, Брянской. Это подтверждает южнорусскую или западнорусскую природу модели с суффиксом «-енок». В центральных и северных великорусских губерниях такая форма была бы нетипична.

Интересная деталь: фамилия Щедренок могла возникнуть не от прозвища, а от неканонического имени Щедрый, которое в XV–XVII веках встречалось в документах. В таком случае это не характеристика, а личное имя, данное при рождении, — и тогда фамилия означает не «сын щедрого человека», а «сын человека по имени Щедрый». Оба пути правдоподобны, но первый, через прозвище, более вероятен для фамилий с уменьшительным суффиксом.