Фамилия Щегло — редкий случай, когда основа не укладывается в стандартные модели на -ов/-ев или -ин. Суффикс -о в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на украинское или белорусское происхождение. В этих языках фамилии на -о (Щегло, Соколо, Орло) — усечённая форма от прозвища или имени, где конечный гласный стал частью фамилии без дополнительных родовых суффиксов. Так что носитель фамилии Щегло, скорее всего, имеет корни в западнорусских землях — на территории современной Украины или Беларуси.

Основа «щегл» напрямую связана со словом «щегол» — певчей птицей из семейства вьюрковых, известной ярким оперением. В древнерусском языке и диалектах «щегол» могло быть не только названием птицы, но и прозвищем человека. Прозвище Щегол давали либо за внешность — яркую, заметную, нарядную одежду (отсюда и глагол «щеголять» — ходить франтом), либо за характер — бойкий, звонкий, подвижный, как сама птица. Фамилия Щегло — это, по сути, то же прозвище, но с характерным для украинской и белорусской фонетики окончанием на -о, которое закрепилось в документах.

Версия о происхождении от птицы — самая правдоподобная. Прозвища по названиям птиц были широко распространены у славян: Сокол, Воробей, Голубь, Дрозд. Они не обязательно указывали на профессию — скорее на внешнюю или поведенческую черту. Реже встречается гипотеза, что Щегло могло быть связано с диалектным словом «щеглить» — «чистить, наводить лоск», но она менее обоснована: в говорах этот глагол не зафиксирован с устойчивым значением прозвища.

Известных носителей фамилии в истории немного, что объясняется её редкостью. В реестрах казацкой старшины XVII–XVIII веков встречаются отдельные упоминания Щеглов, но именно форма Щегло оставалась локальной. В современной России фамилия встречается в основном в южных и западных регионах, а также в среде потомков переселенцев с Украины. Если ваш предок носил фамилию Щегло, он, вероятно, был либо крестьянином, либо казаком — в дворянских родословных эта фамилия не фиксируется.

Однокоренные фамилии — Щеглов (самая распространённая русская форма), Щеголь, Щеглик, Щегленок. Все они восходят к тому же корню, но различаются суффиксами и ареалом. Щегло стоит особняком: она сохранила первоначальный вид прозвища почти без изменений, что делает её ценной для историков языка — как живой след народной ономастики, не тронутой канцелярской обработкой.