Фамилия Щёкарев звучит так, словно её носитель когда-то имел отношение к щеке — то ли физической, то ли технической. Но чтобы понять суть, нужно заглянуть в историю прозвищ и ремёсел.

Исходное слово здесь — «щёкарь». Так в старину называли мастера, который делал щёки. Щеками в разных ремёслах называли боковые стенки или части предметов: у телеги, у ткацкого станка, у доменной печи. В кузнечном и плотницком деле слово было ходовым. Соответственно, Щёкарь — это не обидное прозвище, а профессиональное именование человека по его занятию. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Щёкаря». В русской ономастике это стандартная модель отыменных фамилий, когда основа оканчивается на мягкий согласный или шипящий.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным значением. В некоторых говорах «щёка» могла означать и скулу, и выступ, и даже нахального человека. Однако профессиональная трактовка выглядит убедительнее: она опирается на живую ремесленную лексику XVII–XVIII веков. Ономасты (в частности, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях») отмечают, что фамилии от названий профессий, не связанных с массовыми занятиями (кузнец, мельник), встречаются реже и часто сохраняют более узкую географию.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где было развито плотницкое и кузнечное дело. Сословно предки Щёкаревых, скорее всего, были ремесленниками или крестьянами, получившими фамилию по прозвищу отца. Дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано — это фамилия «низовая», народная, что только добавляет ей исторической достоверности.

Интересная деталь: написание с буквой «ё» принципиально. Если бы фамилия писалась как Щекарев (через «е»), это могло бы указывать на южнорусское или украинское происхождение, где «ё» не произносили. Вариант же с «ё» — маркер северного или центрального говора, где звук сохранялся. Так что по одной букве можно определить примерный регион, откуда пошла фамилия.