Фамилия Щепарев — яркий пример того, как прозвище, связанное с конкретным ремеслом или бытовой деталью, закрепилось в родовом имени. В основе лежит слово «щепа» — щепка, лучина, мелко расколотое дерево. Но прямой путь от «щепы» к фамилии не единственный, и здесь есть интересный нюанс.

Самый очевидный вариант: прозвище Щепарь могли дать человеку, занятому щепным промыслом — изготовлением лучины, дранки, деревянной посуды или щепок для растопки. В лесных регионах России, особенно на севере и в Сибири, такой промысел был распространён, и мастера-щепари выделялись в отдельную ремесленную группу. Однако суффикс -арь в прозвищах нередко указывал не на профессию, а на характерную черту: «щепаристый» человек — тот, кто легко раздражается, «колется» в общении, или же, наоборот, худой, «щепетильный», то есть тонкий, как щепка.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище Щепарь плюс притяжательный суффикс -ев (сын Щепаря). Форма на -ев, а не на -ов, говорит о том, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный или -й. Иногда встречается вариант Щепаров, но Щепарев — более архаичный и точный вариант написания, сохранивший старую мягкость корня.

Стоит отметить, что фамилия редкая и не имеет массовой географии, как, например, Кузнецовы. Она встречается точечно в центральных областях России и на Урале, что косвенно подтверждает её ремесленное происхождение: мастеровые люди часто оседали на одном месте, не образуя больших родовых гнёзд. В дореволюционных источниках Щепаревы фиксируются в основном среди крестьян и мещан, но без указания на дворянство или купечество — фамилия осталась «низовой», не попав в родословные книги высших сословий.

Если отбросить бытовую версию, есть и более редкая гипотеза: в некоторых говорах «щепарь» — это не человек, а инструмент, например, нож для щепания лучины. Но вряд ли прозвище давали по предмету — скорее по действию или свойству. Поэтому ремесленная или характерологическая версия остаётся основной.