Фамилия Щеколенк — довольно редкая и звучит непривычно для уха, привыкшего к стандартным русским окончаниям. Скорее всего, вы столкнулись с искажением при записи, и корень здесь — «Щеколд». В русском языке «щеколда» — это простой засов для двери, металлическая пластина с ручкой. Прозвище Щеколда могли дать человеку по разным причинам: либо за высокий рост и худобу (напоминал длинный и тонкий засов), либо за скрипучий голос, либо за привычку всё запирать и быть недоверчивым. В некоторых говорах «щеколдой» называли болтливого человека, так что версий несколько.

Но что делать с окончанием «-енк»? В русской ономастике такой суффикс нетипичен. Намного логичнее предположить, что исходная форма — Щеколенко. Это классическая украинская фамилия с суффиксом «-енко», который означает «маленький», «сын» или «потомок». Щеколенко — «сын Щеколды». При переписи или в документах окончание могли «съесть» или записать на слух, особенно в русскоязычной среде, где фамилии на «-енко» нередко усекали. Таким образом, Щеколенк — это, скорее всего, сокращённый вариант украинской фамилии Щеколенко.

Географически корни фамилии следует искать на территории современной Украины и в южных областях России — на Кубани, в Ростовской области. Там фамилии на «-енко» — одна из самых распространённых моделей. Если ваш предок носил такую фамилию, он, вероятно, происходил из крестьянской или казачьей среды, где прозвища давали по бытовым предметам, чертам характера или внешности. Сравните с однокоренными фамилиями: Щеколдин (русская форма, от той же «щеколды») и Щеколдинов. Все они восходят к одному прозвищу, но разошлись по разным диалектным и национальным традициям оформления фамилий.

Важный момент: если вы встретили написание именно «Щеколенк» (без «о» на конце), это не ошибка носителя, а результат адаптации. В русском языке фамилии на «-енко» часто склоняются как существительные (Щеколенка, Щеколенку), и в именительном падеже форма могла закрепиться в усечённом виде. Однако в украинской традиции правильная форма — Щеколенко. Поэтому, если вы ищете историю своих предков, стоит проверять оба варианта написания в архивах и метрических книгах.