Фамилия Щемелин — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с характером или манерой поведения. Её основа — слово «щемела» или «щемель». В русских говорах так называли придирчивого, ворчливого человека, который постоянно «щемит» — то есть донимает, придирается, заставляет других чувствовать себя неловко. Глагол «щемить» известен в значении «сжимать, давить», а в переносном смысле — «теснить, угнетать, донимать». Таким образом, прозвище Щемеля получал человек с неуживчивым или требовательным нравом.

С точки зрения словообразования фамилия построена по стандартной модели: к основе Щемел- добавлен суффикс -ин, указывающий на принадлежность. В буквальном смысле Щемелин — это «сын Щемели» или «человек из рода Щемелей». Суффикс -ин типичен для фамилий, образованных от слов мужского рода с окончанием на -а или -я, что подтверждает прозвищное происхождение.

Интересно, что фамилия редкая и имеет ярко выраженную региональную привязку. В дореволюционных источниках Щемелины чаще всего встречаются среди крестьян и мещан центральных и северных губерний России, особенно в Вологодской и Костромской областях. Там же фиксируется и фамилия Щемелев, образованная по другой модели (с суффиксом -ев), что указывает на возможное варьирование одного и того же прозвища в разных говорах. Встречается также вариант Щемелинский, но он уже явно искусственный, семинарский.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» упоминается основа «щемела» в ряду прозвищ, характеризующих человека по его поведению, без дополнительных комментариев. Никаких легенд о происхождении от иностранных слов или географических названий у этой фамилии нет — это чисто русское прозвище, возникшее в народной среде. Если ваш предок носил фамилию Щемелин, скорее всего, он был крестьянином или ремесленником, а его прозвище закрепилось за родом из-за яркой особенности характера первого носителя.