Фамилия Щемелинский — яркий пример того, как географическое название, прозвище и профессиональное занятие могли переплестись в одной словообразовательной модели. Её основа — «щемел», что в юго-западных и западных русских говорах, а также в украинском и белорусском языках означало «шмель». Человек по прозвищу Щемель мог получить его за гудящий голос, за густую и лохматую бороду или за трудолюбивый, но назойливый характер. Такие прозвища от насекомых были распространены в крестьянской среде.

Суффикс «-инский» (вместо более частотного «-ов/ев» или «-ин») указывает на то, что фамилия формировалась по модели, типичной для шляхты и духовенства на землях Речи Посполитой, а позднее — для польской и украинской знати. Это не обязательно говорит о дворянском происхождении: в XVII–XVIII веках многие крестьяне и мещане, переселяясь, получали фамилии на «-ский» по названию места, откуда пришли. В данном случае возможна и топонимическая версия: существовали селения с названием Щемели, Щемелино или Щемелин (например, в современной Львовской области Украины или в Беларуси). Тогда Щемелинский — «тот, кто из Щемелей».

С точки зрения словообразования фамилия стоит в ряду с однокоренными Щемель, Щемелев, Щемелин, Щемельский. Однако суффикс «-инский» придаёт ей оттенок «принадлежности к местности», а не просто «сын Щемеля», как в случае с Щемелевым. Это типично для фамилий, которые закрепились в письменных документах не сразу, а через прозвище, привязанное к месту жительства.

Встречаемость фамилии Щемелинский невысока. Основной ареал — запад России (Смоленская, Брянская области) и восток Беларуси, что подтверждает её западнорусские корни. В дворянских родословных книгах фамилия не фигурирует среди столбовых родов, но могла принадлежать выслужившимся чиновникам или священникам, получившим фамилию по семинарской традиции — от названия родного села. Семинаристы нередко «облагораживали» свои прозвища, заменяя просторечное Щемель на книжное Щемелинский.

Таким образом, перед нами фамилия-указатель: она говорит либо о предке, которого дразнили шмелём, либо о выходце из деревни с «шмелиным» названием. В любом случае, это не случайное сочетание звуков, а точная метка, за которой стоит живая история конкретной местности и её обитателей.