Основой фамилии Щемелева послужило мирское имя Щемель. Скорее всего, нецерковное имя Щемель восходит к слову «щемелина»: так в южных говорах называли медуницу, а также растение горлянку. Кроме того, в некоторых говорах так называли шмеля. Давая младенцу такие имена, как, например, Волк, Белка, Соловей, Щемель, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделён избранный представитель животного или растительного мира. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Щемель, со временем получил фамилию Щемелева.