Фамилия Щепакина — женская форма фамилии Щепакин, которая образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: Щепакин буквально означает «сын или потомок Щепаки» (или «человек из семьи Щепаки»). В основе фамилии лежит прозвище Щепака, а оно, в свою очередь, связано со словом «щепа» — щепка, осколок, лучина.

Самое прямое объяснение прозвища — профессиональное. Щепакой на Руси могли называть человека, занятого колкой или расщеплением дерева: дровосека, изготовителя лучины, мастера по деревянной щепе (например, для кровли или растопки). Это ремесло было повсеместным, но не слишком престижным, поэтому фамилия могла закрепиться за крестьянами или ремесленниками, работавшими с деревом в черновой обработке.

Есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «щепака» означало не только щепку, но и худого, щуплого человека — «сухой как щепка». Такое прозвище могли дать за внешность или телосложение. В пользу этой версии говорит то, что прозвища по внешним признакам в русской ономастике встречаются чаще, чем узкопрофессиональные.

Фамилия Щепакин — довольно редкая. Она не входит в число распространённых дворянских фамилий и, скорее всего, имеет крестьянские или мещанские корни. Встречается преимущественно в центральных и северных регионах России, где были развиты лесные промыслы. Интересно, что однокоренные фамилии (Щепкин, Щепин, Щепанов) более известны, но Щепакин сохранила архаичную форму основы на -ака, что типично для прозвищ, а не для имён.