Фамилия Щепахина — женская форма мужской фамилии Щепахин. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Щепаха. В русской ономастике слово «щепа» имело два основных значения. Первое — мелкая частица дерева, щепка. Второе, переносное, — худой, щуплый человек («щепа сухая»). Но в случае с Щепахой мы, скорее всего, имеем дело не с прямым указанием на внешность, а с профессиональным прозвищем.

Суффикс -ах- в русских прозвищах часто указывал на человека, связанного с действием или предметом. Щепахой могли назвать того, кто колол дрова, работал с деревом, изготовлял щепу (например, для кровли или растопки). В северных и центральных губерниях России был распространён промысел «щепанья» — расщепления древесины на дранку, лучину или тёс. Мастера этого дела и получали прозвище Щепаха.

Фамилия образована по продуктивной модели: основа Щепах- + патронимический суффикс -ин. Вопрос о происхождении фамилии не спорный, но есть нюанс: редкость основы. Фамилии от «щепы» встречаются (Щепкин, Щепин), но форма с суффиксом -ах- гораздо менее распространена. Это говорит о том, что фамилия Щепахин могла закрепиться в конкретной местности, где прозвище Щепаха было на слуху. Географически такие фамилии чаще фиксировались в Поволжье и на Русском Севере, где деревообрабатывающие промыслы составляли основу хозяйства.

Таким образом, предок носительницы фамилии Щепахина был, по всей вероятности, человеком, занятым в лесном деле или плотницком ремесле, а сама фамилия — редкий пример профессионального прозвища, не утратившего связи с конкретным действием.