Фамилия Щепухина — женская форма фамилии Щепухин. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Щепуха, а корень «щеп-» сразу отсылает к щепе — мелкой деревянной стружке, осколку. Но связь с деревом здесь не прямая и не единственная.

Разберём словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью суффикса -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность: «чей?» — Щепухин, то есть сын или потомок Щепухи. Суффикс -ух- в основе (Щеп-ух-а) — типичный для русских прозвищ, часто с оттенком грубоватости или просторечия (сравните: Ветрюха, Грязнуха, Толстуха). Такой суффикс мог придавать прозвищу уничижительный или шутливый оттенок.

Самое правдоподобное объяснение прозвища Щепуха — род занятий. В диалектах русского языка «щепуха» или «щепарь» — это человек, который колет щепу, то есть занимается расщеплением древесины на лучину, дранку, щепки для растопки или для плетения корзин (корзины нередко плели из сосновой щепы). Предок Щепухиных мог быть ремесленником: лудильщиком, корзинщиком или просто работником, чья работа связана с древесными отходами. Есть и вторая, менее бытовая версия: в некоторых говорах «щепухой» называли худого, щуплого, «щепетильного» человека — как щепку, сухого и тонкого. Но в контексте фамилий, особенно с суффиксом -ух-, прозвище по ремеслу встречается чаще, чем по внешности.

География фамилии Щепухина неширокая, но устойчивая. Фамилия встречается в центральных и северных областях России — в Вологодской, Архангельской, Костромской областях, где лесное хозяйство и деревообработка были основой жизни. В этих краях слово «щепа» и производные от него были в ходу, так что прозвище могло возникнуть независимо в разных сёлах. Встречается фамилия и на Урале, куда переселенцы принесли её с собой.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Щепухин стоит в одном ряду с Щепкиным, Щепиным, Щепановым, но отличается именно суффиксом -ухин, который реже встречается в массовых фамилиях. Это делает её более локальной и характерной для северных говоров. В дворянских родословных книгах фамилия не значится — носители Щепухиных, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, что подтверждается и корнем, и моделью образования.

Таким образом, фамилия Щепухина — это не загадка, а прямой указатель на ремесло: предок, скорее всего, был мастером по щепе, лучинщиком или корзинщиком, и прозвище закрепилось за родом в лесных губерниях России.