Фамилия Щеплягин — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с предметом, а с характером или поведением человека. Если вы ищете ответ, откуда она взялась и что значила, — скорее всего, предок был не молчаливым мастером по дереву, а обладателем неспокойного, «щепетильного» нрава.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа Щепляг- плюс типичный русский суффикс принадлежности -ин. Суффикс указывает на то, что фамилия образована от прозвища или имени, оканчивающегося на -а/-я: Щепляга. Такая модель характерна для северных и центральных областей России, где активно использовалась «якающая» форма (Щепляга вместо Щепяга). Сама же основа восходит к глаголу «щепать» (расщеплять, колоть) или прилагательному «щепетильный» — в старом значении «мелочный, придирчивый, дотошный до пустяков». В говорах «щеплягой» могли назвать человека суетливого, въедливого, который «придирается к каждой щепке». Версия с ремеслом (изготовитель щепы, лучин, дранки) менее вероятна: для мастеров по дереву существовали более прямые фамилии — Щепкин, Щепин, Щепанов. Суффикс -яг- в русских прозвищах часто придавал оттенок пренебрежения или иронии (ср. «бродяга», «растяпа»), так что прозвище Щепляга, скорее всего, дали не за профессию, а за черту характера.

В ономастических справочниках фамилия не частотна. Словарь Б. Унбегауна не включает её в основной корпус русских фамилий, что говорит о её локальном бытовании. Встречается она преимущественно в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — регионах, где сохранялись архаичные говоры и где слово «щепляга» могло быть в ходу. Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или посадская: в списках мещан и государственных крестьян XIX века такие прозвищные фамилии попадаются чаще, чем в дворянских родословных.

Интересная деталь: в некоторых северных диалектах «щепляга» означала ещё и «щегол», но это значение — птичье — вряд ли стало основой фамилии, так как для прозвищ по птицам использовались другие суффиксы (Щеглов, Щеголёнков). Так что если вы Щеплягин, ваш предок, вероятно, был человеком с крутым нравом и внимательным к мелочам — «щепетильным» в исходном, несовременном смысле слова.