Фамилия Щепотько — яркий пример украинской модели образования фамилий, причем такой, где основа сохранила почти разговорное, бытовое звучание. В украинской ономастике суффикс -ко — один из самых продуктивных. Он присоединялся к прозвищам, именам, названиям профессий и часто указывал на молодого человека, сына или просто носителя признака. Щепотько — буквально «тот, кто связан со щепотью» или «сын Щепоти».

Корень здесь — щіп-/щеп-, а точнее, слово «щепоть» (в украинском — «щіпка»). В русском языке «щепоть» — это три пальца, сложенные для захвата соли или табака. Но прозвище могло возникнуть не только из-за привычки брать что-то щепотью. В восточнославянских говорах «щепоть» имела и переносное значение: так могли назвать человека мелкого, придирчивого, скупого — того, кто «отщипывает по крохам». Встречается и другая версия: от глагола «щепать» (расщеплять, колоть) — тогда прозвище мог получить ремесленник, работавший с деревом, например, бондарь или плотник, изготавливающий щепу для кровли или лучины.

С географической точки зрения фамилия Щепотько тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине, Черкасчине, Киевщине. В России она встречается реже, преимущественно в южных регионах и среди потомков переселенцев. Это типичная казацкая или крестьянская фамилия: суффикс -ко в XVII–XVIII веках активно использовался в реестрах Войска Запорожского, фиксируя прозвища, которые позже закреплялись как наследственные.

Интересная деталь: в отличие от распространенного мнения, что все фамилии на -ко — украинские, Щепотько могла возникнуть и на белорусской почве, где «шчэпаць» означает «колоть, расщеплять». Но украинский контекст с «щіпкою» и мелким прозвищем выглядит убедительнее: слишком уж конкретно и бытово звучит слово «щепоть» в значении «крохобор» или «придира».

Социальный статус первых носителей, скорее всего, был невысоким. Фамилия не указывает на знатное происхождение или владение землей — это прозвище по характерной черте или занятию, что типично для непривилегированных сословий. В документах XIX века Щепотьки встречаются среди государственных крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.