Фамилия Щепотова — женская форма от Щепотов, и её корень лежит не в кулинарии, а в ремесле. Основа «щепот» — это не щепотка соли, а диалектное слово, означающее либо мелкую щепу, стружку, либо действие — щипать, отщипывать. В русских говорах «щепоть» и «щепот» долгое время сосуществовали, но фамилия закрепилась именно через «о», что указывает на её прямое происхождение от прозвища Щепот.

Кем был первый Щепот? Скорее всего, человеком, связанным с обработкой дерева. Прозвище могли дать плотнику, столяру или тому, кто занимался лущением лыка, — любая работа, при которой остаётся много щепы. Вторая, менее вероятная версия — прозвище по манере речи или характеру: «щепотливый» в некоторых областях значило придирчивый, мелочный, дотошный. Но первая версия надёжнее: в основе русских фамилий на -ов/-ев чаще лежат ремесленные прозвища, чем абстрактные черты.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Щепотов — сын Щепота. Модель типична для северных и центральных регионов России. Фамилия не относится к числу распространённых, но встречается в Вологодской, Кировской и Пермской областях — в зоне традиционного деревянного зодчества и промыслов, связанных с лесом. Если ваши предки носили эту фамилию, они, по всей вероятности, жили в лесной полосе и занимались плотницким делом.

Однокоренные фамилии — Щепин, Щепкин, Щепотьев — показывают, как варьировалась основа. Щепотов стоит особняком: форма с «о» в корне встречается реже, чем с «е», что делает фамилию более локальной и диалектной. В дореволюционных метрических книгах можно встретить написание Щепотова, но иногда и Щипотова — через «и», что отражает живое произношение в некоторых говорах.