Фамилия Щепова — женская форма фамилии Щепов, и её происхождение напрямую связано с ремеслом или прозвищем. В основе лежит слово «щепа» — отколотый кусок дерева, лучина, щепка. В русских говорах «щепа» могло означать не только деревянный осколок, но и вообще мелкую стружку, а в переносном смысле — худого, щуплого человека. Прозвище Щеп или Щепа давали либо тому, кто работал с деревом, колол лучину, либо человеку маленького роста и хрупкого телосложения.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ и профессий. Щепов — буквально «сын Щепы» или «из рода Щепы». Фамилия могла закрепиться за плотником, дровосеком, изготовителем лучины — в крестьянском быту это было распространённое занятие. В некоторых регионах «щепой» называли и бранно, но чаще прозвище носило нейтрально-бытовой характер.

Интересная деталь: в отличие от более известных фамилий Щепкин (от уменьшительной формы Щепка) или Щепин, форма Щепов встречается реже и сохраняет прямую связь с исходным словом «щепа» без уменьшительно-ласкательных суффиксов. Это говорит о том, что прозвище могло быть дано взрослому человеку, а не ребёнку.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — Архангельской, Вологодской, Костромской губерниям, где обработка дерева была основным промыслом. Встречается и на Урале, куда переселенцы принесли свои прозвища. Сословно Щеповы — почти поголовно крестьяне или посадские люди; дворянских родов с такой фамилией история не знает.

Споров вокруг этимологии почти нет: все исследователи сходятся на «щепе». Единственная альтернативная версия — связь с глаголом «щепить» (раскалывать, расщеплять) — по сути, та же семантика, только в глагольной форме. Так что фамилия Щепова — это прямой отсыл к деревянному ремеслу или внешности предка, без загадок и натяжек.