Фамилия Щёсов звучит редко, и это сразу даёт подсказку: перед нами не массовая модель на -ов от крестильного имени, а скорее прозвищная основа, застывшая в непривычном виде. Ключ к разгадке — буква «ё». В русских фамилиях она часто указывает на вариант произношения, который позже закрепился на письме, либо на диалектную черту. Щёсов — это вариант фамилии Щасов или Щосов, где корень связан со словом «щас» (сейчас, тотчас) или с глаголом «щадить» (беречь, жалеть). В северных и сибирских говорах «щёс» могло означать «бережливый, расчётливый человек» — того, кто «щёсет» копейку.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Щёса». Само прозвище Щёс, скорее всего, усечённая форма от прилагательного или глагола. В ономастике известны параллели: фамилии Щапов (от «щап» — щеголь), Щеглов (от «щегол»), но Щёсов стоит особняком. Возможна и вторая версия: связь с диалектным «щёс» — «мелкая щепа, стружка». Тогда прозвище могли дать столяру или плотнику, работа которого оставляла много щепы. Такая гипотеза подкрепляется тем, что профессиональные прозвища по отходам производства встречаются (ср. Опилкин, Стружкин), хотя и реже.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку России. В переписях XIX века носители Щёсовых встречаются в Вятской и Пермской губерниях — регионах, где говор сохранил «ёканье» и старые формы слов. В центральных областях фамилия почти не фиксируется, что подтверждает её локальный характер. Социальный состав — преимущественно государственные крестьяне и мещане, то есть свободное, но не дворянское сословие.

В написании возможна путаница: в документах до реформы орфографии 1918 года «ё» часто заменяли на «е», и фамилия могла записываться как Щесов. Однако в устной речи ударение всегда падало на первый слог — Щёсов, что и сохранилось в современном варианте. Это одна из тех фамилий, где буква «ё» не факультативна, а смыслоразличительна: потеряй её — и корень станет неузнаваем.