Фамилия Щинкин — редкая и на первый взгляд неочевидная по происхождению. В ней нет привычного указания на ремесло или внешность, зато есть характерный суффикс -ин, который в русских фамилиях чаще всего указывает на принадлежность: «чей?» — Щинкин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Щинка.

Разбираем основу. Самая вероятная версия ведёт к слову «щинок» — уменьшительной форме от «щенок». В старых говорах, особенно в северных и центральных русских областях, «щ» в начале слова нередко заменяло «с» или «ш» в диалектном произношении. Например, «сцинок» или «щинок» — это и есть щенок. Прозвище Щинка могли дать человеку за какую-то щенячью черту: суетливость, игривость, молодость или, наоборот, назойливость. Так же, как и фамилии Щенков, Щенников, Щенкин, Щинкин стоит в одном ряду с «собачьими» прозвищами, но с местным фонетическим оттенком.

Менее распространённая, но возможная версия — от слова «щинец» или «щинок» в значении «защита, прикрытие» (от древнерусского «щит»). В этом случае Щинка — прозвище воина или мастера, делавшего щиты. Однако эта гипотеза слабее: форма «щинок» в значении «маленький щит» встречается редко и не дала массовых фамилий, в отличие от «щенок».

Географически фамилия тяготеет к регионам, где сохранялось древнее аканье и мягкое произношение: Псковская, Новгородская, Тверская области. В этих местах «щ» на месте «сч» или «шч» — обычное явление, и «щинок» было бы естественным для местного говора.

Суффикс -ин, а не -ов, тоже подсказывает, что прозвище Щинка оканчивалось на -а. Это типично для прозвищ, образованных от названий животных или предметов в уменьшительной форме. Фамилия могла возникнуть в крестьянской среде, где прозвища были живыми и привязанными к быту.

Сословная принадлежность у Щинкиных, скорее всего, была крестьянской или мещанской. В дворянских родословных эта фамилия не встречается, что подтверждает её «низовое» происхождение. Если искать однокоренные фамилии, то самые близкие — Щенкин и Щенков, но Щинкин стоит особняком из-за своей диалектной огласовки.