Фамилия Щенкин — наглядный пример того, как прозвище из бытовой, почти грубоватой сферы закрепилось в официальном родовом имени. Её основа — слово «щенок», и здесь важно не обмануться кажущейся простотой. Прямое значение «маленькая собака» — лишь верхний слой.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность. Щенкин — буквально «сын Щенка» или «человек из семьи Щенка». Но кого в старину могли прозвать Щенком? Версий несколько, и они не исключают друг друга. Первая и самая очевидная: прозвище могли дать молодому, неопытному человеку, «зелёному» юнцу — примерно как мы сегодня говорим «сопляк» или «молокосос». Вторая версия связана с внешностью или характером: суетливый, вертлявый, постоянно «трущийся» рядом, как щенок. Третья, менее распространённая, но имеющая право на существование, — прозвище могло быть связано с охотничьей или псарной службой, где щенками называли молодых собак, а их хозяина или воспитателя — по подопечным.

Интересно, что в древнерусской антропонимии прозвища от названий детёнышей животных — не редкость. Сравните фамилии Волков, Лисов, Медведев — там основа взрослая особь. А вот Щенкин, Теленков, Жеребцов, Козлов (от «козёл») — это как раз прозвища, образованные от «детской» формы. Это придаёт фамилии оттенок уменьшительности, но не ласкательности, а скорее уничижительности или указания на возраст/статус.

Географически фамилия Щенкин не привязана к одному региону, но заметно чаще встречается в центральных и северных областях России, где активно бытовала система прозвищ, а не только канонических имён. Сословной привилегией она не была: Щенкиными могли быть и крестьяне, и посадские, и мелкие служилые люди. В боярской среде эта фамилия неизвестна — слишком «простонародной» была основа.

Таким образом, ваш предок по мужской линии с высокой вероятностью получил прозвище Щенок либо в молодости (за неопытность), либо за особенности поведения, либо, что реже, за род занятий, связанный с собаками. Фамилия — живое напоминание о том, что в русской традиции прозвище могло быть нелестным, но точным, и именно оно становилось родовым знаком на века.