Фамилия Щипенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, что означает «маленький», «сын» или «потомок». В XVII–XVIII веках такие фамилии массово закреплялись в казацкой среде Левобережной и Слободской Украины, а затем распространились в южнорусские губернии. Искать корни Щипенко стоит именно в этом ареале — на Черниговщине, Полтавщине или Сумщине.

Основа фамилии — прозвище Щипа (или Щип). В восточнославянской антропонимии оно могло возникнуть двумя путями. Первый — от глагола «щипать»: так могли назвать человека, занимавшегося щипанием пеньки или льна (ремесло, распространённое в крестьянском хозяйстве). Второй — от переносного значения: обидчивого, «колючего» человека, который «щиплет» словом. Встречается и версия, что Щипа — вариант имени Щепан (Степан) через чередование «еп/ип», но это менее вероятно: переход «е» в «и» под ударением нехарактерен для украинской фонетики.

Редкость фамилии в том, что суффикс -енко крепится к короткой, почти односложной основе, что нетипично. Обычно украинские фамилии на -енко образуются от полных имён (Иваненко, Петренко) или от более длинных прозвищ. Щипенко же стоит в одном ряду с такими же «краткими» фамилиями, как Дудченко, Гонченко или Панченко, где основа — односложное прозвище. Это говорит о том, что прозвище Щипа было очень устойчивым и узнаваемым, иначе бы оно не дало фамилию.

Ударение в фамилии плавающее: в украинской традиции — Щипе́нко (на суффикс), в русской нередко — Щи́пенко (на корень). Оба варианта встречаются у носителей. В дореволюционных метрических книгах фамилию могли записывать как Щипенко, Щипинко или даже Щепенко — из-за аканья и смешения «и/е» в безударной позиции.

Сословная принадлежность предков Щипенко, скорее всего, была крестьянской или казацкой. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано. Если ваш предок носил эту фамилию, он, вероятно, был потомком казака или крестьянина из центральной Украины, а прозвище Щипа могло указывать либо на его занятие, либо на характер.