Фамилия Шехман — яркий пример фамилии, образованной не от славянского корня, а из языка идиш. В подавляющем большинстве случаев её носители — евреи-ашкеназы, выходцы с территории бывшей Речи Посполитой, Украины, Беларуси и юга России. Основа здесь — «шех» или «шах», что на иврите (через идиш) означает «резать», «убивать» в ритуальном смысле. Отсюда и профессия: шойхет (резник) — человек, совершающий кошерный забой скота и птицы. Фамилия Шехман — это сложное слово: «шех» (резать) + «ман» (человек). Буквально — «человек, который режет», то есть резник.

Модель образования типична для ашкеназских фамилий конца XVIII — XIX века, когда еврейское население Российской и Австрийской империй обязали получить фамилии. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, здесь нет патронимического суффикса; это прямая описательная фамилия-прозвище по занятию. Встречаются и варианты написания: Шехтман, Шехтер, Шейхман — они указывают на ту же профессию, но с разными диалектными произношениями (в литовском диалекте идиш чаще звучало «шехт», в польском — «шейх»). Фамилия Шехман — более русифицированная форма, где конечное «т» исчезло.

Географически фамилия тяготеет к западным губерниям — Волынской, Подольской, Киевской, а также к Бессарабии. В советское время носители расселились по всей стране, но в метрических книгах XIX века Шехманы чаще всего записаны как мещане местечек и городов. Интересно, что фамилия не указывает на социальный статус: резник был уважаемым, но не богатым членом общины, часто совмещал эту работу с другой.

Других версий происхождения, кроме профессиональной, практически нет. Соблазнительно связать её с немецким Schachmann (шахматист) или тюркским «шах» (царь), но ни фонетически, ни исторически эти гипотезы не выдерживают критики: фамилия плотно привязана к еврейскому общинному быту. В словарях еврейских фамилий (например, у Александра Бейдера) Шехман однозначно трактуется как вариант фамилии Шехтман, производной от «шойхет».