Фамилия Шелдов — редкий случай, когда русская по форме фамилия почти наверняка имеет нерусское происхождение. Суффикс -ов указывает на стандартную модель русских фамилий (чей? — сын Шелда), но корень «Шелд-» в русском языке отсутствует. Ни в древнерусских прозвищах, ни в диалектной лексике такого слова нет. Это ключевой сигнал: фамилию образовали от иноязычного имени или прозвища, которое затем «обрусело» через добавление типичного патронимического суффикса.

Самая вероятная версия ведет к немецкому или скандинавскому корню. В немецком языке «Schild» (щит) или его диалектные варианты дали фамилию Schildt. При переселении в Россию, особенно в Поволжье или Прибалтику, немецкие фамилии нередко адаптировали под русское произношение и письмо: «Шильдт» могло превратиться в «Шелдов» через переосмысление окончания. В скандинавских языках слово «skjold» (щит) также могло лечь в основу прозвища, которое в русской среде записали как «Шелд». Менее вероятна, но возможна связь с английской фамилией Shield или Sheldon, которые фиксируются у британцев, осевших в России в XVIII–XIX веках.

Вторая версия, хотя и слабее, указывает на тюркские языки. В некоторых тюркских диалектах «шелд» или «шилде» означает «потомок» или «отпрыск». Если носитель фамилии происходил из татарской или башкирской среды, прозвище могло закрепиться в документах как «Шелд», а затем получить русский суффикс -ов. Но эта гипотеза спорная: подобное слово не входит в основной состав тюркской лексики, и примеров таких фамилий в ономастических справочниках почти нет.

Географически фамилия Шелдов крайне редка. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках она почти не встречается. Единичные носители фиксируются в центральных губерниях России, что скорее подтверждает версию о переселенцах: немецкие колонисты или обрусевшие иностранцы оседали в городах, и их фамилии не успевали распространиться широко. Сословная принадлежность предков неясна — это могли быть и ремесленники, и военные, и мелкие чиновники, но данных для точного вывода нет.

Таким образом, фамилия Шелдов — это «русский грамматический костюм» на нерусскую основу. Её носитель почти наверняка потомок выходца из Западной Европы, чья фамилия была переделана на русский лад. Точное значение корня упирается в «щит» (как символ защиты или ремесла) или в личное имя, но без конкретных документов по конкретной семье выбрать одну из версий невозможно.