Фамилия Шелелюев — одна из тех, где интуитивное прочтение сталкивается с неожиданной этимологией. С первого взгляда кажется, что в основе лежит что-то связанное с шелестом, шорохом или, возможно, диалектным глаголом «шелелять» (говорить невнятно, шепелявить). Однако словообразовательная модель подсказывает другой, более конкретный путь.

Ключ к разгадке — суффикс -юй. В русских фамилиях он встречается редко и почти всегда указывает на прозвище, образованное от глагола с помощью суффикса деятеля (-юй, -ай, -яй). Сравните: «зевай» → Зевайкин, «гуляй» → Гуляев, «ломлюй» → Ломлюев. Шелелюй — это тот, кто «шелелит». Глагол «шелелить» в русских говорах означает «шевелиться, ворочаться, делать что-то неспешно, но с суетой». В некоторых диалектах Вологодской и Архангельской губерний «шелеля» — это непоседа, человек, который постоянно возится, копошится. Таким образом, Шелелюев — буквально «сын Шелелюя», то есть потомок человека, получившего прозвище за суетливый или хлопотливый нрав.

Фамилия явно северного или северо-восточного происхождения. Ареал бытования фамилий с суффиксом -юй (Шелелюев, Ломлюев, Тряслюев) в основном ограничен бывшими Вятской, Пермской и Вологодской губерниями. Это зона позднего закрепощения и активного освоения земель, где прозвища часто давались по поведенческим чертам и закреплялись в документах уже в XVII–XVIII веках. В переписных книгах и ревизских сказках такие фамилии фиксировались именно в крестьянской и посадской среде, а не среди дворянства.

Написание фамилии устойчиво: Шелелюев, а не Шелелев или Шелеляев. Это дополнительный аргумент в пользу глагольной основы «шелелить», а не существительного «шелест». Если бы корнем был «шелест», мы бы скорее увидели вариант Шелестов или Шелестин. Фамилия Шелелюев сохранила редкую словообразовательную архаику — ту самую модель, которая в современном русском языке почти исчезла, но в ономастике оставила яркий след.