Фамилия Шелелюева — женская форма, мужской вариант — Шелелюев. В её основе лежит редкое и неочевидное слово, из-за чего у фамилии нет единственного толкования, но есть несколько версий, разной степени убедительности.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть фамилия образована от личного имени или прозвища Шелелюй. Этот суффикс характерен для русских фамилий, особенно распространённых в южных и центральных регионах России, где звучание могло смягчаться. Корень «шелел-» — вот где главная загадка.

Первая и самая правдоподобная версия связывает основу с диалектным глаголом «шелелить» — шептать, говорить тихо, с придыханием, или же издавать шорох, шелест. В таком случае Шелелюем могли прозвать негромкого, тихого человека, либо, наоборот, того, кто любит пошептаться, посудачить. Суффикс -юй в прозвищах встречается редко, он придаёт слову оттенок действия или свойства: «тот, кто шелелит». Это характерно для русских народных говоров, где подобные образования не редкость.

Вторая версия, менее вероятная, выводит фамилию из тюркских языков. В некоторых тюркских наречиях есть корни «шеле» или «шел» со значением «гладкий», «ровный», «блестящий». Однако прибавка -юй и типично русский суффикс -ев плохо стыкуются с такой этимологией: фамилия скорее всего была бы адаптирована иначе. Поэтому эта гипотеза остаётся спорной.

Третья, совсем редкая возможность — связь с украинским или белорусским диалектным словом «шелелюх» (вид птицы, возможно, сойка или иволга). В таком случае прозвище могло быть дано за яркую внешность, голос или повадки. Но и здесь форма «Шелелюй» выглядит как сокращение от более полного слова, что делает эту версию вспомогательной.

Географически фамилия Шелелюев встречается крайне редко. Основные следы ведут в южнорусские области — Курскую, Воронежскую, Ростовскую, где диалектная лексика наиболее богата. Встречаются единичные носители и на Урале, что может быть связано с переселением крестьян в XIX веке.

Таким образом, наиболее вероятно, что фамилия Шелелюева образована от прозвища Шелелюй, данного тихому или шепчущему человеку. Это старинное русское прозвище, сохранившее редкую словообразовательную модель и сегодня почти исчезнувшее из живого языка.